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    照片的拍摄角度和时机选择得极其刁钻，配合那份真假掺半的“密约”草案，构成了一条看似完整的“证据链”：怀特·阿尔杰农，最高议会特别顾问，早已与国家级威胁秘密勾结，甚至可能参与了其逃亡计划。

    栽赃。赤裸裸的、狠毒的栽赃。

    怀特瞬间明白，这不仅仅是针对陈维的“肃清”。这也是一场针对内部“温/和/派”或“不稳定因素”的清洗。斯特林上将，或者他背后的审判庭强硬派，不仅要除掉陈维这个物理上的威胁，还要铲除任何可能阻碍他们采取极端手段的内部声音。而他怀特，作为曾经与“变量”直接接触并主张“协议”的人，成了第一个开刀的目标。

    “这是荒谬的伪造！”怀特抬起头，声音因愤怒而微微发颤，但他竭力保持冷静，“我与陈维的接触完全在委员会知情框架内，所有对话都有记录可查！这些照片断章取义，这份所谓的‘密约’更是无稽之谈！我需要面见首席审判官，当面澄清！”

    那年轻文官面无表情，眼神里没有一丝波澜：“首席审判官阁下目前正在主持‘肃清预案’的首次行动会议，暂时无法接见您。阁下指示，在情况澄清前，请您暂时在指定的休息室‘配合调查’，并交出所有与‘变量’及相关事件有关的通信记录、笔记及权限密钥。这是为了共和国最高安全利益，请您理解。”

    理解？怀特心中一片冰凉。这是软禁的前奏。一旦被坐实哪怕一点点嫌疑，等待他的将是审判庭地牢无尽的审讯，甚至更糟。他看了看议事厅门口，两名穿着审判庭黑色镶红边制服、气息冷峻的守卫，不知何时已悄然站在那里，挡住了去路。

    他深吸一口气，知道此刻任何激烈的反抗都是徒劳，只会给对手更多借口。他慢慢合上文件夹，站起身，整理了一下衣襟，脸上恢复了一贯的、略显疲惫的从容。

    “我配合调查。”他的声音平稳下来，“但我必须重申，这是诬陷。共和国律法的尊严，不容如此践踏。”

    年轻文官微微侧身，做出引路的手势。怀特迈步走向门口，经过那两名守卫时，能清晰感受到他们身上散发的、经过严格训练的冰冷气息。他知道，自己暂时失去了自由，也失去了在这场急速恶化的棋局中落子的资格。

    而随着他的“配合调查”，王都内部最后一股可能对“肃清预案”进行有效制衡的温和务实力量，被暂时封住了声音。那张猎网，在排除了内部可能的干扰后，正以最高效率，向着北境张开。

    北境，风嚎隘口前夜。

    宿营地的寒冷深入骨髓。没有篝火，众人只能紧紧靠在一起，裹着所有能御寒的东西，像一群在冰原上依偎取暖的困兽。陈维和艾琳依偎在冰崖凹陷的最里侧，巴顿和塔格一左一右挡在外围，赫伯特和雅各挤在中间。

    睡眠是奢侈且危险的。必须保持一定清醒，以免在睡梦中失温。陈维闭着眼，但意识在浅眠与清醒的边缘徘徊。艾琳的头靠在他肩窝，呼吸轻浅，身体不再像之前那样颤抖得厉害，但依旧冰凉。他能感觉到她纤细的手指，即使在睡梦中，也无意识地抓着他胸前的衣物，仿佛那是唯一的浮木。

    他体内，那暗金色的碎片依旧安静，但在这极度的寒冷和靠近“风嚎隘口”的特定环境下，他似乎能“听”到一些别的东西。不是声音，而是一种“压力”，一种从北方更深处弥漫过来的、无形的“吸力”或“呼唤”，与碎片产生着极其微弱的共振。这感觉让他不安，但也隐隐指向了方向。

    午夜时分，塔格轻轻推醒了所有人。不是有敌情，而是天气在变。风的声音变得尖锐起来，像无数细小的冰刃在切割岩壁。远处，原本被星光隐约照亮的隘口方向，涌起了浓密的、翻滚的雪雾，即使在黑暗中也能看出那不祥的涌动。

    “风嚎要醒了。”塔格的声音压得很低，带着猎人特有的凝重，“我们必须在天亮前，赶在它完全发作前，找到最合适的通过时机。现在，收拾东西，活动身体，准备出发。”
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